循環型宇宙経済へ大きな一歩

アストロスケール英国（Astroscale Ltd）は、欧州宇宙機関（ESA）から39万9000ユーロ（約35万ポンド）のフェーズA契約を受注した。同契約は、軌道上で衛星のアップグレード、修理、拡張を可能にする先駆的なミッションコンセプトである軌道上改修・アップグレードサービス（IRUS）の設計を主導するものとなる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

▲宇宙サービスにおける欧州の競争力を強化、新世代の持続可能な宇宙ミッションへの扉を開く

この取り組みは、ESAの宇宙安全プログラムを支援するもので、軌道上のリスクを軽減し、将来の世代のために安全な運用の確保に対する欧州の取り組みが強化される。IRUSミッションでは衛星の製造および運用会社のBAE Systemsが将来の軌道上サービスのクライアントの役割を担い、衛星が使い捨てとして扱われるのではなく、軌道上で整備、修理、改良される循環型宇宙経済への大きな一歩となる。宇宙空間における組立・製造には、改修とアップグレードが不可欠な前提条件となるため、この新たな能力の開発は、より複雑な軌道上サービス、組立、製造（ISAM）能力への道を開くものとなる。

8ヶ月間のフェーズA研究契約では、軌道上改修・アップグレードサービスのための技術的基盤とビジネスケースを構築する。ロボット技術およびサービス技術がどのように軌道上にある衛星と安全にドッキングし、劣化または旧式のバッテリー、太陽電池パネル、搭載コンピューターなどのサブシステムの交換による衛星のアップグレード、あるいは寿命延長の技術的実現可能性と商業的実現可能性を評価する。

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